“奴婢元青萝。”青萝抬起脸来不卑不亢。
“有多大了？”
“今年该十六了。”
尚雪莹面上笑意愈浓：“和我妹妹一样大。”
“奴婢身份低微，怎能与贵人妹妹相提并论？”
尚雪莹走上前来，拾起一张牌，放在手里轻轻抚摸。
“她也爱玩马吊。”
青萝有些好奇：“你们那儿也懂马吊？”
“怎么？以为我们番邦女子，就不识中原游戏么？”
“奴婢失言，望贵人海涵。”
“不打紧，我瞧你倒有几分像她，每次玩起马吊来。她若赢了钱，便追着我要，嘴里还嚷嚷——”
青萝接道：“牌桌上面无父子，何况姐妹？”
二人相视一笑，尚雪莹笑容亲和，望向青萝的目光里也透着亲近。
青萝正想找借口开溜，便道：“莹贵人新来，不如我带你在这园子里走走？”
尚雪莹点了点头：“好啊。”
“不行！”一名宫女忙拦住青萝，“莹贵人自有身边伺候的宫人，宫里规矩，各司其职，你还是安份待在这儿吧。”
尚雪莹不由分说地拉起青萝的手：“是我要她陪着，你们不准阻拦。”
说罢拉起青萝就走，宫女不敢再拦，只好找刘尚寝报信去了。
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二人出了行宫，见左右没人，青萝问道：“您想去哪转转？”
尚雪莹道：“听说这里有麒麟，你带我去看看吧。”
“麒麟苑？”
只是此时青萝惦记着绿竹，哪里还有玩的心情，不由面露难色。
“那有点儿远，您怎么想去那儿呀？”
“倒不是我想看，我妹妹最喜欢这些稀奇古怪的玩意儿。”
尚雪莹情不自禁地望向远方，那是琉球的方向，亲人所在的地方。
青萝心中有些不忍，问道：“你一个人在这边，一定很想她吧？”
“嗯。”尚雪莹点点头，“我母亲早死，父亲的女人多，孩子更多，根本顾不上我们。从小我俩相依为命，是彼此最亲的人，她知道我被选中送往这里时，死活不肯让我走，哭着吵着让父亲违抗君令，我一瞧父亲气得都要抽皮鞭了，赶紧抱住她劝，我说大明朝挺好的，那里有好多琉球没有的东西，你不是一直好奇麒麟到底什么样吗？我去了，可以替你看看替你摸摸，在信里细细的告诉你，那究竟是什么感觉。你要不懂事，还继续哭闹，我就连信也不给你写了。她一向聪明，明白此事没有转圜余地，为了让我走得放心，也只好乖乖接受，只是在送我出门的时候，一个劲儿的叮嘱，让我记得勤写信。”
她说着说着湿了眼眶，两行热泪顺着腮边而下，青萝亦是眼圈一红，抽出巾帕轻轻递至她面前，尚雪莹微微一怔，轻轻接了过来，含泪笑道：
“让你见笑了。”
青萝摇摇头，低声道：“其实我挺羡慕你妹妹的，至少还能收到你的信。我先前也有位温柔体贴的姐姐，名叫月人，可她已经不在了，我再想她，也见不到她的脸，听不到她的声，看不到她的字了。”
说到最后，她也忍不住垂下泪来。
尚雪莹才给自己擦完泪，见状又赶紧来给她擦：
“瞧瞧，都怪我一时没忍住，引得你也难过起来。”
青萝又摇摇头：“不怪你，我是看你也长得美，性子又温柔，和她差不多，就忍不住哭了。”
“嗯。”尚雪莹点了点头：“瞧你心神不宁，是不是有什么心事？”
青萝擦了眼泪道：“实不相瞒，我还有个姐妹，月人姐姐死后只剩她同我相依为命，如今她腿上有伤，早上出门此时未还，我着实有些放心不下，想去寻她，又脱不开身，就拿你当幌子——你别见怪。”
“没事，去吧！”尚雪莹微微一笑：“你告诉我麒麟在哪儿，我自己去便成，快去寻你姐妹。”
“好。”青萝给她指明了麒麟苑的方向，二人分别，青萝独自朝海子边寻来。
沿着水岸没走多会儿，便远远看到了绿竹拄拐慢行的身影。
“绿竹！”
她奔至近前，一手接过她手中的瓦罐，一手搀住她的手臂，问道：
“如何？”
“一切顺利。”
“那便好。”青萝放下心来。
青萝眼带笑意，抬眸间却望见河那边另有一人：朱祁镇。
他牵马立于斜对岸，身旁只跟了一个蒋安，静静的望向绿竹。
“是万岁，他在瞧你。”青萝低声道。
“别回头，往前走，只当看不见。”绿竹依旧一脸淡定。
“哦。”青萝再不多言。
斜对岸的朱祁镇远眺着她们的身影，一会儿迈脚一会儿收回，纠结于是否要前去问候，脑海里回荡着她那日的话：
“万岁若真念奴婢的好，还请不要再向人提及此事，也勿在人前亲近于奴婢，奴婢不想横生枝节，您只当我是个毫无相关的小宫女吧。”
最终，他幽幽一叹，向蒋安道：
“去查一下，她的腿伤是怎么回事。”
“是。”
远处的山峰上，周贵妃和曹吉祥驭马而立，将这一切尽收眼底。
“狐媚子，装给谁看呢？”周贵妃一脸忿忿。
曹吉祥微微一笑：“贵妃娘娘，该找把伞了。”